Era il 23 novembre 2017, la parata del Giorno del Ringraziamento di Macy. Vestito di nero monocromatico, un Matt Lauer 'grigio e dall'aspetto stanco' è stato sentito per caso dire a un collega, 'Questa sarà la mia ultima parata'.
Il cappio si stava stringendo attorno al collo dell'ospite dello spettacolo 'Oggi'. Solo sei giorni dopo, il 'papà preferito' d'America è stato abbandonato senza troppe cerimonie dalla NBC a seguito di una 'denuncia dettagliata da parte di un collega in merito a comportamenti sessuali inappropriati sul posto di lavoro'.
Ma mentre il 60enne Lauer è stato rassegnato alle dimissioni il giorno della sfilata, gli addetti ai lavori dicono a The Post di aver combattuto fino alla fine. Ha mentito sui precedenti legami, dicendo ripetutamente ai capi più importanti di non avere nulla da confessare o di cui vergognarsi.
Quindi Lauer ha ammesso solo di aver avuto tre affari 'consensuali' durante i suoi 25 anni in 'Oggi'.
Anche adesso, fa fatica ad accettare che la sua caduta sia stata così rapida.
'Passa tra la tristezza e l'accettazione del suo destino, per non credere a come sia successo tutto così in fretta e come la situazione fosse così fuori dal suo controllo', dice una fonte vicino a lui.
Fu a metà novembre, circa sei settimane dopo lo scandalo di Harvey Weinstein, che anni di speculazioni sulle 'indiscrezioni' di Lauer venivano esaminate seriamente.
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Secondo la fonte della NBC che ha intercettato la minacciosa previsione della parata del Ringraziamento di Lauer, 'Era già stato indagato dalla rivista Variety, ma a quel punto, nessuno sapeva cosa avevano avuto su di lui.
'Il Times chiamava in giro, dicendo che stavano facendo un pezzo sulla cultura dello spettacolo' Oggi ', e The Enquirer stava chiedendo informazioni sugli insediamenti pagati alle donne che avevano rapporti con Matt'.
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Durante quel periodo, il presidente della NBC Noah Oppenheimer e il presidente Andy Lack, amico intimo di Lauer, e altri si avvicinarono a lui 'più volte', chiedendo: 'C'è qualcosa che dovremmo sapere o di cui essere preoccupati'?
Lauer rispondeva ogni volta, 'Mi sto scervellando, ma non riesco a pensare a niente'.
Gossip aveva perseguitato Lauer a 30 Rock che stava tradendo sua moglie di 19 anni, ex modella Annette Roque.
In particolare, le voci si sono concentrate su una sospetta alleanza con la collaboratrice di 'Oggi' Giada De Laurentiis, con la quale l'ancora è stata avvistata su una spiaggia alle Barbados nel 2011. (Sia Lauer che De Laurentiis hanno negato una relazione).
Ma, secondo la fonte della NBC, 'Sinceramente, nessuno alla NBC News aveva idea in questa fase che stava facendo leva su personale più giovane in' Oggi '.
'Nessuno sapeva cosa stesse facendo Matt con gli stagisti e i produttori junior. È stato spaventoso '.
Tutto è cambiato dopo che il primo accusatore di Lauer, ancora impiegato presso la NBC, si è fatto avanti il fine settimana dopo il Ringraziamento. Un incontro con i suoi avvocati fu organizzato frettolosamente con risorse umane per le 18:00. lunedì 27 novembre.
'Ha detto loro di avere avuto un rapporto sessuale con Matt durante le Olimpiadi di Sochi nel 2014, e che è continuato quando sono tornati a New York', afferma l'insider.
'All'epoca era un membro dello staff molto giovane, quindi c'era un chiaro problema di equilibrio di potere'.
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'Lo spettacolo è stato un club per ragazzi, nonostante ...La fonte afferma che la donna ha fornito 'prove inconfutabili', ipotizzando di essere una fotografia nuda di Lauer. E l'accusatore ha anche affermato 'che non era l'unica donna a cui lo avesse fatto'.
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La denuncia ha scatenato una rapida catena di eventi, anche perché l'accusatore era rappresentato dal noto avvocato per i diritti civili e l'occupazione Ari Wilkenfeld.
'Aveva un avvocato di grande potere da Washington, DC, e quindi tutti sapevano che se la NBC non avesse intrapreso un'azione rapida, avrebbero organizzato un colloquio con un concorrente', dice una seconda fonte a The Post.
Raccontando, in una dichiarazione del 29 novembre, Wilkenfeld ha osservato: 'La nostra impressione a questo punto è che la NBC abbia agito rapidamente, come dovrebbero fare tutte le aziende, di fronte ad accuse credibili di cattiva condotta sessuale sul posto di lavoro'.
Se Lauer aveva avuto una vaga idea del fulmine che stava per colpire, non lo mostrò durante la sua apparizione di Martedì 28 novembre su 'Oggi', la mattina del suo fuoco.
'Stava recitando il suo solito sé arrogante e sicuro di sé', afferma il primo addetto ai lavori. 'Non aveva idea che questo si sarebbe rivelato essere il suo ultimo giorno nello show'.
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'Non vuole essere conosciuta. Si sente terrorizzata per ...In effetti, l'ancora era a punti sullo schermo, a ricordare l'illuminazione dell'albero delle vacanze dell'anno precedente al Rockefeller Center, che era stato un vero toccasana. Ha anche fatto scherzare scherzosamente Savannah Guthrie sul braccio per fare il punto mentre si appollaiavano sul divano con i co-conduttori Al Roker, Hoda Kotb e Dylan Dreyer.
In quel pomeriggio, tuttavia, Lauer, che guadagnava 20 milioni di dollari all'anno, aveva ottenuto una legge.
Lui e un associato del suo avvocato personale, William Zabel, hanno partecipato a un incontro a tempo pieno con i dirigenti delle risorse umane e i rappresentanti del dipartimento legale della NBC. Le accuse sono state mosse sull'episodio di Sochi e su altre questioni. 'Matt era inizialmente poco dispiaciuto, si stava difendendo', afferma l'impiegato vicino alla situazione. 'Ha affermato di aver avuto tre relazioni consensuali nei 25 anni di' Oggi '.
Una terza fonte dice a The Post: 'Erano tutti molto più di un semplice f-k'.
Tuttavia, man mano che le prove gli furono fornite, il suo comportamento cambiò.
'È diventato silenzioso e non ha discusso', aggiunge il primo addetto ai lavori. 'Ha accettato che non aveva un bell'aspetto'.
Entrambe le fonti hanno rivelato che non è stata presa alcuna decisione sul futuro di Lauer durante l'incontro.
Invece, fu licenziato di persona quella notte nel suo appartamento di Manhattan nei giorni feriali a Lenox Hill, dove abitava il truffatore Bernie Madoff. Il Messaggero? Amico di una volta di Lauer, Lack.
'L'atmosfera era molto fredda', afferma la terza fonte, che conosce Lauer. Ma l'insider della NBC afferma che Lack era 'furioso' e ha definito il suo comportamento 'riprovevole'.
'Matt, mi hanno detto, è rimasto in silenzio', ha aggiunto l'insider della NBC.
La notizia del licenziamento di Lauer è stata trasmessa a Kotb e Guthrie alle 4 del mattino, mentre stavano viaggiando su 30 Rock in auto mentre andavano a lavorare mercoledì 29 novembre.
'Sono rimasti scioccati, ci sono state lacrime, ma hanno avuto il tempo di lavorare sulle loro osservazioni di apertura (al pubblico televisivo) su Matt', dice il loro collega.
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NBC News ha rifiutato di commentare questa storia. I rappresentanti di Lauer non hanno risposto alle richieste di commenti di The Post, ma in precedenza hanno rilasciato una dichiarazione in cui ha espresso il suo 'dispiacere e rimpianto per il dolore che ho causato agli altri con parole e azioni'. Ha aggiunto: 'Parte di ciò che viene detto su di me è falso o mal caratterizzato, ma c'è abbastanza verità in queste storie da farmi sentire imbarazzato e vergognoso'.
Secondo un altro addetto alla NBC, Lauer si riferiva alle affermazioni della donna svenuta quando parlava di falsità.
'Matt non lo ha negato perché non voleva esaminare tutte le accuse', ha detto l'insider. 'Sentiva semplicemente che non aveva senso dire nulla, a parte quello che aveva detto nella sua dichiarazione'.
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Ma uno staff dello spettacolo 'Oggi', che ha richiesto l'anonimato per paura di essere licenziato, è andato ancora oltre nella difesa di Lauer, incolpando il clima del movimento #MeToo.
'Quello che è successo con il licenziamento immediato di Matt è stata una serie di circostanze senza precedenti', ha detto lo staff. 'Ricorda, NBC News ha trascorso più di un mese a indagare sulle' falsità 'di Brian Williams, quindi perché, con Lauer, non avevano altra scelta che licenziarlo immediatamente, senza alcuna udienza o indagine?
'NBC News non ha indagato affatto. Dopo 25 anni di Matt con 'Oggi', hanno semplicemente urlato 'Fuori con la testa!'
Di conseguenza, di fronte alla sconfitta, Lauer si ritirò nel complesso Hamptons da $ 36,5 milioni che condivideva con Roque e i loro tre figli. Questo fino a quando sua moglie non lo ha cacciato definitivamente, come rivelato da Page Six questa settimana. Lauer si è trasferito in un posto vicino, quindi è a portata di mano per i loro figli, con lui e Roque che rimangono 'freddi ma cordiali', dicono fonti di Long Island. La coppia è stata vista arrivare separatamente al loro allevamento di cavalli a Bridgehampton all'inizio di questa settimana.
Per tutto questo tempo i disoccupati hanno concesso a Lauer un periodo di riflessione. Secondo il terzo addetto ai lavori, il veterano giornalista è particolarmente triste per il fatto che Lack non gli abbia parlato dopo il drammatico licenziamento di due mesi fa.
'Matt ha ancora molta vergogna', ha detto l'insider. 'Ma è arrabbiato perché non era certo l'unica persona in TV a farlo, ma ha preso la caduta'.
Di recente ha detto a un amico: 'Il mondo è un luogo oscuro'.
